Para todos os desafios que a indústria de mineração está enfrentando, da transição verde às preocupações com a poluição, no fim das contas ela veio para ficar. A mineração é uma parte crítica das soluções potenciais para essas mesmas preocupações por um longo tempo.
Sarah Allen (Mercados Livewire)
Minerais críticos são essenciais na transformação da IA — e, além disso, para a crescente militarização do mundo. É uma verdade assustadora que o exército dos EUA é um dos maiores consumidores de cobre, e está longe de estar sozinho em um mundo cada vez mais incerto.
Fonte: Robert Friedland apresenta na UBS Australasia Conference 2024. ( Fotógrafo: Scott Ehler)
Como Robert Friedland, presidente da Ivanhoe Mines, destacou na Conferência 2024 da UBS Australasia na segunda-feira, 11 de novembro, “o cobre é uma questão de segurança nacional”.
Pode-se dizer que chegamos a uma nova era de mineração – e os vencedores dominarão o mundo nas próximas décadas.
A oferta de minerais mal arranha a superfície
Friedland aponta três principais impulsionadores da demanda contínua por terras raras e minerais – particularmente cobre, o metal mais condutor e comumente usado para eletricidade.
1. A transição verde
Há gastos tremendos na modernização da rede. A China, por exemplo, pretende gastar US$ 800 bilhões até 2030.
2. Inteligência artificial
“Não há eletricidade suficiente para alimentar as ambições de inteligência artificial dos EUA”, diz Friedland, apontando planos para investir US$ 1,35 trilhão em inteligência artificial globalmente até 2030.
A inteligência artificial é extraordinariamente faminta por energia. Por exemplo, Friedland destaca que o Japão planejou construir um data center até 2030 que usaria 21 gigawatts de energia - o equivalente a 21 usinas nucleares para um centro. Essa demanda massiva está forçando uma modernização das redes e a necessidade de buscar alternativas.
3. Os militares
A Simon Hunt Strategic Services estimou que o uso de cobre em aplicações militares foi de 2,186 milhões de toneladas métricas em 2021 , crescendo 14% ao ano até 2026. A crescente militarização do mundo e o uso pesado de cobre em mísseis e aplicações de inteligência artificial significam que os militares estão enfrentando uma grave escassez de fornecimento de cobre.
De acordo com Friedland, o cobre, em particular, tornou-se crucial. Ele observa que 700 milhões de toneladas métricas foram mineradas ao longo da história, e precisamos minerar 700 milhões de toneladas métricas nos próximos 22 anos para atender à demanda.
Neste estágio, a Bloomberg estima que precisaremos de seis novas grandes minas de cobre a cada ano – e isso não leva em consideração a demanda militar, mas sim as necessidades da transição verde.
Friedland argumenta que o país com mais controle sobre o fornecimento de cobre “vencerá a guerra dos minerais” e terá a capacidade de ser dominante em inteligência artificial, bem como em tecnologia militar.
Atualmente, a China é o maior comprador de cobre e está investindo pesadamente nesse setor, inclusive na África, onde se encontram 30% dos minerais essenciais conhecidos no mundo.
“Eles estão fazendo investimentos enormes em todos os aspectos da cadeia de fornecimento de matéria-prima crítica e estão literalmente uma geração à frente do Ocidente”, diz Friedland.
Investir em cobre
Uma crise de fornecimento no mundo do cobre está se aproximando – e isso significa oportunidade para empresas como a Ivanhoe – embora não seja uma solução rápida quando você considera que levou mais de duas décadas para a Ivanhoe colocar sua mina Kamoa-Kakula, sediada no Congo, em operação. Isso também explica por que a BHP apostou US$ 7,4 bilhões na construção de sua base de cobre.
Friedland vê a África como a principal base de oportunidades por alguns motivos.
Primeiro, como mencionado anteriormente, é rico em minerais. Atualmente, fornece cerca de um quinto do cobre do mundo e está pronto para se tornar cada vez mais dominante.
Em segundo lugar, seu ambiente desértico mais seco oferece uma opção de menor risco para mineradores. Friedland explica que países com alta pluviosidade apresentam riscos maiores – barragens de rejeitos não devem falhar perpetuamente e isso é algo mais difícil de garantir ou segurar em países com maior pluviosidade. Ele prefere ter o desafio de localizar água para atividades do que tentar prevenir desastres.
Dessa perspectiva, ele acredita que a América Latina se tornará menos um foco. Ivanhoe vê "tudo ao sul do Panamá como não-investível" devido às condições mais úmidas e a uma série de desafios políticos.
Friedland já está vendo os investimentos do país em mineração de cobre começarem a aumentar — como mencionado anteriormente, a China está fortemente envolvida. Ele acredita que, durante este mandato da Presidência de Trump, haverá um foco maior no fornecimento de minerais críticos, dada a equipe de tecnologia da qual Trump se cercou.
Embora a África seja um grande foco, esta continua sendo uma grande oportunidade para a Austrália.
“A Austrália é uma das fontes mais confiáveis de minerais”, diz Friedland, acrescentando: “esta parceria [entre a Austrália e os EUA] é a parceria de minerais mais importante do mundo”.
O futuro da mineração
Com o aumento da demanda por minerais, as empresas de mineração também estão tendo que investir em tecnologias futuras.
Uma em que Ivanhoe, BHP, Rio Tinto e Newcrest investiram é um unicórnio dos EUA chamado i-Pulse Group, que usa energia pulsada para uma série de atividades de mineração, como quebrar rochas ou explosões mais eficientes para minas. O objetivo é tornar as atividades de mineração mais baratas e mais eficientes em termos de energia. O maior potencial para isso que Friedland vê é permitir acesso barato e eficiente à energia geotérmica por meio de perfuração barata e eficiente – e isso, ele acredita, pode ser a maior mudança de jogo para o fornecimento de energia até agora.
Fontes/Créditos:
Sarah Allen (Mercados Livewire)
Mineração - Mining - Minería - Cobre
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